「恩返し」を力に変えて最高の「答え」を手に入れる

秋の県大会準優勝、関東大会ベスト４、春のセンバツ出場、県大会優勝、関東大会出場。

新チーム以降、県内ではもっとも安定した結果を残している慶應義塾。

それでも、選手たちに満足感はない。掲げる目標は、『KEIO日本一』だ。

さらなる上を目指して、夏の戦いに挑む。

キャプテン・大村のリーダー性「みんなでやろう」の中心的存在

　昨年９月４日、等々力球場で行われた県大会の初戦（２回戦）を10対０で快勝したあと、森林貴彦監督に「今年のチームの特徴」を尋ねると、こんな言葉が返ってきた。

「例年よりも、みんなで勝とう、みんなでやろうという意識が強いので、チームとしての成長を見込めるかなと思っています。キャプテンの大村（昊澄）が、『みんなでやる』というのに打ってつけの　〝人間性キャプテン〞です」「今年は長打を打てるようなチームでは

ない。小技を絡めて得点を取っていきたい」と語っていた打線は、試合のたびにホームランが飛び出し、県大会準々決勝では加藤右悟の2ランなどで東海大相模に７対４で打ち勝った。　その後、関東大会ベスト４でセンバツ切符を掴むと、夏の王者・仙台育英とタ

イブレークの熱戦を演じた。　春の県大会では「競争」と「変化」をテーマに掲げ、外野手の福井をサードにコンバートし、ファーストを延末藍太と清原勝児で競わせるなど、チームの底上げを図った。さらに、昨秋は代打要員だった渡邉千之亮が５試合で５本塁打

を放つなど、大ブレイクを果たした。　投手陣もエースの小宅雅己や経験豊富な松井喜一に次ぐ存在として、速球派左腕・村上迅太や、２年生の鈴木佳門が台頭。投打ががっちり噛み合い、12年ぶりに春の頂点に立った。

　ここまでの成長曲線は、指揮官にとって予想の範囲内だったのか、あるいは

予想を超えるものだったのか。まずは、そこを聞いてみたかった。「思い描いていた以上です。特にバッティングが上がりました。正直、個々の力は昨年の３年生のほうが上だと思い

ます。それを彼らも自覚しているので、『みんなでやろう』とひとつの方向を向くことができている。その中心にいるのは、間違いなく大村。言葉でも姿勢でも引っ張るリーダーシップを持っている。キャプテンに選んだときは、もしかしたら、レギュラーは難しいかと思っ

ていたんですけど、本人の努力で守備も打撃も大きく成長しています」　チームメイトから見た大村は、どんなキャプテンなのか。まずは、３年生の正捕手・渡辺憩の証言。

「頼りになる。その一言です。キャプテンになってから明らかに責任感が増して、チームを勝たせたいという強い気持ちでまとめてくれています。それに応えなきゃいけないと思っています」　２年生の外野手・加藤右悟は、尊敬の念を抱く。「大村さんを日本一のキャプテンにしたい。本当に優しくて真面目で、それでいて言うことははっきり言う。ぼくだけでなく、ほかの人も同じことを思っていると思います。本当に尊敬しています」

　森林監督が〝人間性キャプテン〞と評する意味が十分に伝わってくる。